【歯科衛生士監修】子供の虫歯予防と治療　知っておきたい子供の歯のこと

そもそも虫歯菌はいつ子供の口の中に登場する？

子どもの虫歯菌は母子感染します。離乳食が完了して普通の食事に移るころ、1歳半から2歳半ごろには感染していると考えられます。

実はこの時期は子どもの世話に手が取られるため、親自身が歯科医を受診する機会が減り、口腔内の環境が良くない場合が多いのです。

母子手帳で、妊娠中の歯科医受診が推奨されているのは、妊娠中にホルモンバランスが崩れることで虫歯や歯周病の発生など口腔環境が悪くなることを予防するためですが、出産後はなかなか歯科医を受診する時間が取れないこともあげられるかもしれません。

そうした状態で、この時期は親子も密着した生活をしていたりします。例えばお味噌汁をふうふうと冷まして、離乳食として与えたりするだけでも、感染すると考えられています。

ある意味虫歯菌は、当たり前に口の中に存在する菌なのだと考えたほうが良いようです。

虫歯になりやすい子供の特徴ってある？

誰の口の中にも虫歯菌が存在しているとして、虫歯になる子とそうでない子の違いはどこになるのでしょうか？

まず、虫歯になりいやすい子供に見られる傾向としては、

不規則な生活習慣（食事時間が不規則、だらだらと食べるなど）
砂糖の摂取回数が多い
歯磨き習慣が身についていない
唾液が少ない
親の虫歯が多い

などがあげられます。

ですので離乳食が始まり、歯が生えてきたら、子どもの口腔内環境を整えるよう気をつけてあげましょう。夜の食事のあとはお口の中をきれいにして寝ること、だらだらと食事をしないという習慣づけが大切です。

子供によって卒乳時期はそれぞれですが、歯が生えて来たら、授乳したあとにお口の中をきれいにすることを心がけましょう。離乳食時期も完了していくころには、自然と夜中の授乳もなくなっていくことが多いので、夜の食事のあとは、歯磨きを勧めるなどして、お口の中をきれいにする習慣をつけてあげましょう。

乳歯の虫歯は放置してても大丈夫？

乳歯も、虫歯になったら治療をします。乳歯は柔らかいため、虫歯が早く進みます。また、痛みが出にくいので気付かないうちに悪化することも考えられます。虫歯が進行して抜歯が必要になれば、永久歯の歯並びに影響することも考えられるため、放置せずに治療しましょう。

子供は成長とともにあごが成長し、大人の歯が生えてくるスペースが確保されます。本来の生え変わるタイミングで大人の歯とバトンタッチできるように、早めに治療を行いましょう。

わかりにくい子供の虫歯、見分けるポイントは？

子供の歯は小さく、汚れと虫歯の見極めは実は難しいのです。毎日の歯磨きで子供の口の中に、虫歯を疑う部分があったら、どうしたらいいでしょう。見分けるポイントはあるでしょうか。

穴が空いてる・歯茎がはれている

「私たちでも乳歯が虫歯かどうかを見分けるのは難しい。穴が空いているのは一つ、ポイントです」

歯に穴が空いているように見えたり、歯茎が腫れているように感じたら、小児の歯科医を受診することを推奨します。

虫歯ではなかったとしても、虫歯予防のためにフッ素塗布をしてもらうことも可能です。乳歯や生え立ての永久歯はフッ素の吸収率がいいので、高濃度のフッ素を塗布しておくことで歯を強くすることができます。

茶色、黒色になっている

乳歯の虫歯の場合は、歯の溝が茶色や黒色に着色することは多くあり、色がついているかどうかは、虫歯を疑うポイントです。治療が必要でない場合もありますが、歯科医を受診して判断してもらいましょう。

「歯科医へ行っても子供さんのコンディションによっては、すぐに治療にかかれないこともあります。回数がかかることもあるので、気になることがあれば早めに受診するのがいいですね」

ひどい状態ってどんな感じ

子供の虫歯が進みひどくなると、歯冠部がすべて溶けてしまうなど、多くの歯に穴があいてしまう状態もまれにあります。

「例えば、哺乳瓶でずっとジュースを飲んでいたり、口の中が甘い状態のままだと口腔内の環境は良くないです。虫歯になり、ご飯を食べられなくなれば柔らかいものや丸のみできるものばかりを食べ、悪循環に」

不規則な生活習慣は虫歯の大きな原因になります。

子供が虫歯を痛がる、そんな時親にできること

もし子供の歯に虫歯を発見したら、痛みが出ないうちに治療を始めたいところです。

「普段から、かかりつけ医で定期検診を受けておくようにしましょう。初めて歯科医院へ行くと、子供も親も緊張しますし、痛みがある場合はなおさらです」

歯科医院が怖いところじゃないと安心できるようにしておくことは、普段からできる準備です。では、急に痛みを訴えてきたときはどうしたらいいでしょう。

痛み止めはどうするか？

一時的に痛みをしのぐため、市販の鎮痛剤を利用することはかまいません。年齢に合わせた服用回数や分量などの注意事項を守って使用しましょう。

ただし、それで虫歯が治るわけではないので、後日、必ず歯科医を受診しましょう。

休日診療の情報はしっかり押さえて

休日診療の場合、小児歯科専門ではない医師が対応することも考えられます。症状によっては痛み止めや化膿止めを処方してくれることもありますが、それで治癒することはないので、改めて歯科医を受診しましょう。虫歯に限らず、子どもの急病やケガのために、休日診療の情報はチェックしておくといいでしょう。

子供の虫歯治療　神経までいっているといわれたら

歯のメカニズムは大人と同じで、子供の虫歯でも神経まで到達してしまうことはあります。
子供は乳歯が小さいため、神経までの距離が短く、少しの虫歯でも早く進行して神経に到達するのです。
大人の歯に影響しないようであれば、神経をとっても問題はないと考えられています。

「大人の歯の神経を取る治療は、花で例えるとドライフラワーにするようなイメージです。神経を取ってしまうと歯は割れやすくなるので、永久歯の虫歯は残せるようなら神経は置いておくよう治療します」

子供の場合は、生え変わる時期まで歯が残れば大丈夫なので、治療で神経を取ることになっても大きな心配はいりません。

子供の虫歯治療　全身麻酔ってどうなの？

子供の虫歯治療で、局所麻酔は大人の歯科治療と同じように行います。
子供の場合、毎日でも通院してもらい「今日はお水だけかけるね」「上手にできたね」など、回数を重ねてコミュニケーションを取り「ちょっとチクッとするよ」と部分麻酔をしていくなど、工夫をする歯科医院もあります。子供は日々成長するので、前回できなかったことができるようになるなど、回数を重ねることで治療がスムーズに進むことがあります。

治療本数が多いなどで、薬を使用し全身麻酔をする歯科医院もあります。全身麻酔となると子供の体への負担や、心配も大きくなりますよね。心配なことは担当医師にきちんと相談するといいでしょう。